La prima mappa mondiale delle foreste

Gli scienzati della Colorado State University hanno utilizzato i dati di tre satelliti ICEsat della NASA e la tecnologia laser LIDAR per creare la prima mappa mondiale delle foreste. I dati permetteranno agli scienziati di rilevare la quantità di carbonio assorbita dalla biomassa del pianeta e di capire se la biomassa esistente sarà ancora in grado di continuare ad assorbirne la produzione umana.

La tecnologia LIDAR, Light Detection And Ranging, utilizza impulsi laser per determinare la distanza dagli oggetti consentendone la stima dell’altezza. In sette anni gli scienziati hanno raccolto dati da 250 milioni di impulsi, analizzando il 2,4% del totale della superfice boschiva della Terra.
Per creare la Mappa Forestale Globale gli scienzati hanno integrato i dati ottenuti dal LIDAR con le informazioni del MODIS, uno strumento satellitare della NASA che rileva una zona molto più ampia della superficie terrestre, anche se non fornisce l’altezza degli oggetti rilevati.

Le altezze rilevate degli alberi hanno un range che va da 0 a 70 metri, le zone con gli alberi più alti sono localizzate prevalentemente nel Nord America e nel Sud-Est Asiatico (40 metri in media), alberi con altezza meno elevata sono invece presenti in Canada, in Europa e nelle foreste pluviali (25 metri in media).

Secondo gli scienzati gli abitanti della terra sono responsabili del rilascio di circa 7 miliardi di tonnellate di carbonio all’anno, per lo più anidride carbonica, di tali emissioni, 2 miliardi di tonnellate di carbonio finiscono nell’oceano e 3 miliardi di tonnellate rimangono nell’atmosfera. Gli altri due miliardi di tonnellate di carbonio vengono immagazzinate dalle foreste come biomassa.

Qual’è lo scopo della ricerca? Gli scienzati stanno cercando di capire quali tipologie di foreste immagazzinino la maggior quantità di carbonio.
“Sappiamo che esiste una relazione tra l’altezza degli alberi e la biomassa, ha dichiarato il professor Lefsky della Colorado State University, il mio prossimo obiettivo è riuscire a capire quale parte di questa biomassa sia viva e quanta sia morta e in decomposizione, e quindi pronta a restituire l’anidride carbonica assorbita”.

MAPPA DELLE FORESTE IN ITALIA:

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